Une étude publiée le 4 septembre 2024 dans Nature propose un inventaire mondial des émissions de pollution plastique, révélant que 52,1 millions de tonnes de plastique sont rejetées dans l'environnement chaque année. Réalisée par des chercheurs de l'université de Leeds, l'étude met en lumière les principales causes : l'absence de collecte des déchets dans les pays du Sud et les dépôts sauvages dans les pays du Nord.
L'Inde est le plus grand émetteur de pollution plastique, avec 9,3 Mt par an, suivie du Nigeria et de l'Indonésie. Le brûlage à ciel ouvert est la principale source de pollution dans de nombreux pays, sauf en Afrique saharienne et dans les pays riches. Les plastiques souples sont majoritairement responsables dans les pays du Sud, tandis que dans les pays du Nord, les plastiques rigides issus des détritus abandonnés prédominent.
L'étude souligne l'importance d'une base de référence pour suivre et limiter cette pollution, notamment dans le cadre des négociations du futur Traité mondial sur la pollution plastique.