Le jeudi 1er février 2024, le ministre de l’Agriculture Marc Fesneau a annoncé la mise en pause du plan Écophyto II+, qui visait à « réduire les usages de produits phytopharmaceutiques de 50 % d’ici 2025 ». Cette décision, prise dans le contexte des négociations pour mettre fin à la crise débutée en janvier, répond aux demandes d'une partie des agriculteurs. Pourtant, les effets néfastes des pesticides sur la santé sont de mieux en mieux documentés, avec des liens établis avec plusieurs cancers et maladies neurodégénératives.
Les pesticides, regroupant des produits synthétiques ou naturels, sont largement utilisés en agriculture pour lutter contre les organismes jugés nuisibles. Cependant, leur toxicité est avérée et réglementée, mais leur utilisation persiste malgré des risques pour la santé humaine.
L'histoire des pesticides remonte au XIXe siècle, mais leur usage massif après la Seconde Guerre mondiale a révélé des conséquences néfastes sur la santé. Les populations agricoles des pays développés présentent un risque accru de certains cancers, notamment de la prostate, des lymphomes non hodgkiniens et des myélomes multiples, liés à l'exposition aux pesticides.
Les données épidémiologiques et toxicologiques renforcent la compréhension de ces liens, avec des résultats inquiétants concernant également les maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson. De plus, des altérations respiratoires chroniques et des troubles cognitifs sont également observés chez les personnes exposées aux pesticides.
Les études épidémiologiques, notamment les cohortes de grande taille comme l'Agricultural Health Study et AGRICAN, permettent de mieux évaluer les effets des expositions professionnelles agricoles sur la santé, mais les données restent limitées pour certaines maladies et professions.
Malgré des avancées dans la recherche, des zones d'ombre persistent quant aux périodes d'exposition les plus critiques, notamment pendant la vie fœtale et l'enfance. De plus, d'autres secteurs d'activité sont également concernés par l'utilisation des pesticides, soulignant l'importance de poursuivre les études dans ce domaine.
En conclusion, les liens entre les pesticides et la santé humaine sont inquiétants et nécessitent une attention soutenue des autorités et des acteurs concernés pour réduire les risques et protéger la santé publique.