Les équipements laser manuels utilisés pour des opérations de soudage, décapage et découpe, se développent très rapidement dans les entreprises grâce à leur polyvalence et leur efficacité. Toutefois, leur utilisation pour des applications ambulatoires, rend les mesures de prévention habituellement recommandées difficiles à mettre en œuvre. Suite à des études récentes, l’Institut national de recherche et sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) alerte sur les risques liés à ces équipements (risques chimiques, risques liés au faisceau laser et aux rayonnements parasites).
Résumé :
Les équipements laser manuels exposent les opérateurs à des risques multiples : rayonnements optiques directs et réfléchis, émissions de fumées toxiques et risques de brûlures ou d’inflammation. Ces dangers peuvent se cumuler et concerner aussi les personnes situées à proximité du poste de travail.
Une étude menée par INRS sur le décapage laser de peintures thermolaquées montre que les fumées contiennent une forte proportion de particules fines et ultrafines, dont de nombreuses nanoparticules. Elles renferment également des substances dangereuses comme des HAP, des isocyanates (dont le HDI), de l’ozone, du benzène et du monoxyde de carbone, pouvant entraîner des effets graves sur la santé.
Dans des environnements peu ventilés, les valeurs limites d’exposition professionnelle peuvent être dépassées en quelques minutes, et la ventilation générale seule ne suffit pas à maîtriser le risque chimique. Les lasers de forte puissance (classe 4) présentent par ailleurs des risques optiques sévères pour les yeux et la peau, même lors d’expositions très brèves ou après réflexion du faisceau. Des rayonnements parasites, similaires à ceux du soudage à l’arc, peuvent aussi dépasser les seuils réglementaires dans le visible, l’infrarouge et l’ultraviolet.
La prévention repose d’abord sur l’intégration de la sécurité dès la conception des équipements afin de réduire les risques à la source. Cela inclut le confinement des rayonnements, l’installation de dispositifs de sécurité, le captage des polluants et une ventilation adaptée des locaux.
Ces mesures doivent être complétées par des équipements de protection individuelle appropriés et par la formation des opérateurs aux risques et aux moyens de prévention.