« La nourriture sans danger et la mauvaise nutrition sont chacune un problème en soi, mais ensemble, ils représentent une crise de santé publique monumentale », a déclaré Najat Mokhtar, directeur général adjoint de l’AIEA, ouvrant une réunion technique historique à Vienne en juillet. Organisée par l'AIEA en collaboration avec la FAO et l'OMS, cette manifestation a réuni des experts de 14 pays pour relever un défi croissant et sous-exploré : les liens complexes et cumulatifs entre les risques d'origine alimentaire, la sécurité alimentaire et la nutrition humaine.
Bien que les deux affectent le corps humain, les risques d'origine alimentaire et la nutrition sont depuis longtemps traités comme des problèmes distincts. Mais les contaminants comme les mycotoxines, les métaux lourds, les résidus de pesticides et les microplastiques ne menacent pas la sécurité alimentaire - ils nuisent également à la croissance, à la santé intestinale, à la régulation des hormones et à l'absorption des nutriments. Sans suite, ces menaces peuvent contribuer au retard de croissance, aux maladies chroniques et à la malnutrition généralisée.
Au cours de la réunion de trois jours, les discussions ont porté sur la manière dont les dangers d'origine alimentaire contaminent la chaîne alimentaire et la manière dont ils affectent la sécurité alimentaire et les résultats en matière de santé humaine et de nutrition à court, moyen et long terme.
La sécurité alimentaire et la malnutrition ont besoin d'une intervention conjointe
En ouvrant la manifestation, Mokhtar a souligné l'urgence de la question : « La sécurité alimentaire et la nutrition interagissent d'une manière qui n'a pas encore été pleinement comprise. Les risques pour la sécurité alimentaire sont impliqués dans la malnutrition en réduisant l'absorption des nutriments et en augmentant les pertes de nutriments; inversement, la malnutrition rend les humains plus vulnérables à la toxicité associée aux contaminants alimentaires. Compte tenu de cette interaction complexe, la sécurité alimentaire et la nutrition doivent être considérées comme les deux faces d'une même médaille. Ils exigent une réponse commune.»
Ce point de vue a été repris par des partenaires de la FAO et de l'OMS, les intervenants ayant souligné la nécessité d'adopter une approche holistique «Une santé unique» – une approche qui intègre la santé humaine, animale et environnementale. « Face au changement climatique, la protection de la nutrition et de la sécurité alimentaire exige une approche intégrée. Ces défis sont profondément interconnectés - ce qui affecte notre planète affecte nos plaques. Ce n’est qu’en s’attaquant à eux ensemble que nous pourrons construire des systèmes alimentaires résilients, protéger la santé et assurer le bien-être pour les générations à venir », a déclaré Simone Moraes Raszl du Département de la nutrition et de la sécurité alimentaire de l’OMS.
« La sécurité alimentaire et la nutrition sont depuis longtemps traitées comme des domaines distincts », a ajouté Markus Lipp, responsable principal de la sécurité alimentaire à la FAO. « Mais nous savons maintenant que ces questions sont profondément imbriquées. Une base scientifique partagée et une collaboration plus forte entre les secteurs sont essentielles pour garantir des aliments sains et nutritifs pour tous.»
De la science à l'action
Pendant trois jours, les experts ont mis en évidence les progrès scientifiques, y compris les techniques nucléaires et isotopiques capables de détecter les contaminants, d'évaluer l'impact biologique et physiologique et d'éclairer l'élaboration des politiques.
Les exposés allaient d'études de cas nationales en Autriche, au Bangladesh, en Indonésie, au Kenya, en Tanzanie, aux États-Unis d'Amérique et en zambie, en passant par les discussions sur l'évaluation des risques, la co-exposition aux dangers et le rôle des techniques nucléaires dans la recherche sur la nutrition. Les orateurs ont également souligné qu'il importait de tenir compte des risques pour la sécurité découlant de tous les composants réunis et ne se limitaient pas à chaque produit alimentaire de manière indépendante.
Les discussions de la réunion ont montré que les risques d'origine alimentaire touchent tous les pays, mais que l'impact se fait sentir plus étroitement dans des situations vulnérables. Plusieurs intervenants ont souligné que les contaminants comme les mycotoxines dans les régimes de base ou les métaux lourds dans le lait maternel peuvent altérer le système immunitaire, la croissance des cascades ou contribuer à des maladies comme le cancer de l'œsophage. Les techniques nucléaires aident les chercheurs à comprendre non seulement ce qui est présent dans l'alimentation, mais aussi la façon dont ces substances interagissent avec l'organisme au fil du temps.
« En intégrant les techniques nucléaires à la recherche conventionnelle, nous développons des informations critiques sur la manière dont ces substances, les contaminants alimentaires et les résidus interagissent avec le corps humain», a déclaré Rola Bou Khozam, chef de la section des aliments et du contrôle de l’AIEA. «Ces preuves scientifiques sont vitales non seulement à des fins universitaires et de recherche, mais aussi pour donner aux décideurs les données dont ils ont besoin pour concevoir des politiques et des interventions éclairées et efficaces qui protègent la santé publique, renforcent les systèmes de sécurité alimentaire et améliorent les résultats en matière de nutrition à l’échelle mondiale.»
Rapprocher les lacunes dans les connaissances
Les experts ont proposé un programme de recherche en collaboration pour guider les futurs projets d'études et de coopération technique tirant parti des techniques nucléaires pour comprendre le lien entre la sûreté et la nutrition.
Les participants ont recommandé d'adopter davantage de stratégies fondées sur des données factuelles, appuyées par de meilleures capacités d'analyse et des mécanismes pertinents de collecte de données validés pour calculer des estimations de l'exposition et des risques plus précises. Il a été noté que les données provenant des pays en développement manquaient ou étaient rares, ce qui rendait très difficile les efforts d'atténuation, y compris la sensibilisation du public.
« Les techniques nucléaires, aux côtés des méthodes conventionnelles, sont des outils précieux pour surveiller, évaluer et atténuer ces risques, contribuant à la sécurité alimentaire et à la santé publique », a déclaré Cornelia Loechl, chef de la section des études nutritionnelles et sanitaires environnementales à la Division de la santé humaine de l’AIEA. «Ils peuvent également être utilisés pour mesurer les résultats nutritionnels tels que la composition corporelle et la quantité de lait maternel consommée par les nourrissons et pour évaluer la santé intestinale.»
Atomes4Food and the way forward
La réunion s'est alignée sur l'initiative Atoms4Food, lancée en 2023 par l'AIEA et la FAO. L'initiative aide les pays à stimuler la productivité agricole, à renforcer les systèmes de surveillance de la sécurité alimentaire grâce à l'application de technologies nucléaires et connexes et à améliorer la nutrition dans le contexte du changement climatique et des chocs économiques.